起源早期历史
19世纪中，纽约州红钩镇的土地主要包括布莱兹伍德、巴特利特、桑兹、克鲁格岛、沃德庄园或阿尔蒙特。
1853年，约翰·巴德和玛格丽特·巴德购买了布莱兹伍德的部分地产，并重命名为“安嫩代尔”。约翰·巴德的祖父是医学家西蒙·巴德，西蒙·巴德是哥伦比亚大学医学院的创始人、乔治·华盛顿的医生。约翰·巴德也是哥伦比亚大学教授约翰·麦维克的侄子。所以巴德家族与哥伦比亚及美国新教圣公会有很密切联系。1854年，约翰和玛格丽特建立一所教区学校以满足该地区适龄儿童的教育需求。当时的一个小木质别墅，现被称为巴德楼，承担着周中的教学任务和周末的教会工作。1857年，巴德夫妇在巴德楼附近修建神圣无辜者教堂，从而扩大了教区。在这段时间中，约翰·巴德仍然与纽约州的新教圣公会保持密切联系，教会建议他创建一所神学院。
在外部资金支持的承诺下，1858年11月，约翰·巴德捐赠了未完成的教堂以及周围18英亩的土地给主教教区。1860年3月，圣斯蒂芬学院建立，首期12名学生入学。1861年，第一批建筑开始陆续建成，包括一所石制学院哥特式的宿舍阿斯平沃尔楼建造完成。在学校最早的运作时期，它的财政仰赖于一些富有的捐赠者，比如康内留斯·范德比尔特。随后的四十年总，学校有了更快发展。1866年，作为行政楼的拉德洛楼建立完成。1873年，普勒斯顿楼建立完成，并作为食堂投入使用。四所相连的宿舍楼，统称为斯通街道，竣工于1891年。在1895年，希腊复兴式的霍夫曼纪念图书馆建成。
发展
20世纪后，伴随着社会和文化变化，纽约州的高层社会掀起了大地产的终结活动。1914年，路易·哈默斯利购买了沃德庄园，并建立一所都铎式大楼和门房，现被称为沃德庄园。1926年，哈默斯利扩大了地产，并获得被抛弃的克鲁格岛土地。同年，威廉·沃德购买了哈默斯利的这些土地后，捐给慈善组织，并作为养老院使用了近四十多年。在1900年中期，巴德学院的校园有了明显扩展。1951年，学校获得被捐赠的布莱兹伍德土地；而在1963年，巴德购买了约90英亩（36公顷）的沃德庄园地产，其中包括庄园大楼。剩下的900英亩（360公顷）沃德庄园地产为蒂沃利港湾自然保护区。
1928年，巴德与哥伦比亚大学合并，作为哥大的一个本科学院，和巴纳德学院类似。根据协议，巴德仍然保留与美国新教圣公会的关联，并保持对财政的自主性。合并的决策提升了巴德学院的声誉，但是在大萧条时期，学校却无法获得足够的资金支持。1932年，巴德的财政情况进入到非常可悲的局面，促使纽约州州长兼巴德学院信托人的富兰克林·D·罗斯福，向一系列财团领袖发出求救电报寻求捐款，其中包括小约翰·戴维森·洛克菲勒、乔治·伊士曼和弗雷德里克·威廉·范德比尔特。
1933年5月26日，哥伦比亚大学教授唐纳德·图克斯伯里博士被任命为巴德学院院长。仅仅四年，图克斯伯里教授就对学校产生了深远的影响。他作为一个教育哲学家，通过巴德学院平台拓宽了高等教育理念：他把学校的发展驶向一个更世俗化的方向。1934年，在他的建议下，学校正式改名为巴德学院，以纪念它的创始人约翰·巴德。图克斯伯里博士非常强调艺术的作用，这在当时并非主流，他还为巴德的“调整和高阶工程”（Moderation and Senior Project）体系奠定了基础。尽管图克斯伯里博士从未使用“进步主义教育”等词汇描述巴德的课程体系，学校仍被后人视为采用进步教育的先驱。在1943年，教育家路易·T·贝尼泽特撰写《进步主义学校的通识教育》（General Education in the Progressive College）中，将巴德学院作为三个案例分析之一。1940年时期，第二次世界大战爆发，巴德学院成为
许多欧洲学者、艺术家的避难天堂。其中包括有政治理论家汉娜·阿伦特、精确主义画家斯特凡·赫希、《柏林日报》主编菲利克斯·赫希、小提琴家埃米尔·豪泽、语言学家汉斯·马尔尚，心理学家韦纳尔·沃尔夫和哲学家海因里希·布吕赫。
在1944年，因为战争影响，巴德学院入学率显著降低，从而对学校财政产生重大压力。为提高入学率，巴德学院改为男女同校制度。1944年后学校变称独立的、世俗性学院。入学生也从1944年的137人翻倍为1947年的293人。1950年代，基于学校拥有布莱兹伍德地产和图克斯伯里楼后，学校扩充了150名的入学人数。
最近历史
1969年，在巴德学院发生了一起警方突然搜捕行动，它激发了校友唐纳德·费根和沃尔特·贝克的灵感，并在1973年为他们的摇滚乐团斯迪利·丹撰写了一首《我的老学校》。此外小说家、艺术家、巴德校友瑞琪·杜科尔内曾称费根写过一首《瑞琪，不要丢掉那个号码》以纪念他们的友谊。
1975年，曾是法兰克尼亚学院史上最年轻的校长里昂?波特斯坦当选为巴德学院校长，他被视为学校学术和文化复兴与发展的功臣。他拓宽了教学专业面；后现代主义的教学楼群相继建立后，学生数量也增加了超过400%。新的学校设施有弗兰克·盖里设计的理查德·B·费舍尔表演艺术中心、罗伯特·文丘里设计的史蒂文森图书馆、拉斐尔·维诺利的雷姆-凯登科学及计算中心。此外，超过35个附属机构、中心、项目，均在波特斯坦时期陆续建立，范围覆盖在当地、纽约州乃至不同国家。
